Великий князь Александр Михайлович в своих воспоминаниях рассказывает о том, как он и его братья впервые узнали о жизни простого народа во время войны с Турцией. Они столкнулись с ужасающей нуждой, нищетой и страданиями, которые оставили гнетущие впечатления. Многие из них голодали, и они проклинали войну, которая лишила их отцов. Воспитатели не дали возможности помочь бедным подросткам, и их прогулки ограничились пределами дворцового парка. Эта мера не стерла в памяти тяжести пережитых впечатлений, и их сознание вдруг проснулось, и весь мир принял другую окраску.